幹細胞是一群尚未完全分化的細胞，同時具有分裂增殖成另一個與本身

完全相同的細胞，以及分化成為多種特定功能的體細胞兩種特性。幹細胞

在生命體由胚胎發育到成熟個體的過程中，扮演最關鍵性的角色，即使發

育成熟之後，一般相信幹細胞仍然普遍存在於生命體中，擔負著個體的各

個組織及器官的細胞更新及受傷修復等重責大任。

 幹細胞除了可以對抗許多疾病外，還有另一個讓科學家覺得相當有希望

的用途──組織工程，意即在適當的體外條件下，重新創造出一個新的組

織或器官，得以隨時更換體內壞損的部分，就好像機器的零件一般，隨時

更換老舊的零件，以維持機器的正常運轉。這是一種生生不息的觀念，因

此，也可以稱之為細胞治療或再生醫學。